Lago Titicaca (G)

Die Weiterfahrt nach Bolivien wurde dann noch um einen weiteren Tag verschoben, da ich wohl etwas falsches gegessen hatte und darum einen Tag im Bett verbringen musste. Nach einer erholsamen Nacht ging es dann aber weiter mit Bus nach Puno am Titicaca-See. Von meinem früheren Besuch in Puno wusste ich, dass sich ein längerer Aufenthalt dort nicht lohnt und so machten wir uns auch gleich am nächsten Morgen auf den Weg zur Bolivianischen Grenze. Nachdem wir einige Korruptionsgeschichten über diesen Grenzübergang gehört hatten entschlossen wir uns, einen direkten Bus über die Grenze zu nehmen, um von der Erfahrung und Hilfe des Busunternehmens zu profitieren. Der Übertritt stellte sich dann auch als sehr einfach heraus – wohl auch, weil dutzende Touristen aufs Mal die Zöllner umlagerten und so Szenen wie die bei meiner Kolumbien-Einreise unmöglich waren.

 Nachdem unsere Uhren um eine Stunde auf Bolivianische Zeit vorgestellt waren, erreichten wir gegen Mittag das kleine Städtchen Copacabana am Ufer des Titicaca-Sees. Der Namensgeber des berühmten Strandes in Rio de Janeiro ist um einiges verschlafener als die Brasilianische Metropole, bietet aber nebst unzähligen Souvenirläden einen idealen Ausgangspunkt für Touren zu den nahe gelegenen Inseln im See. Schon seit unserer Ankunft in Puno merkten wir die Höhe von knapp 4‘000 Metern über Meer ganz ordentlich und jedes Treppensteigen oder andere kleinste Anstrengungen führten zu Erschöpfung und Atemnot.

Uns war mal wieder nach einer Wanderung und so liessen wir uns per ultralangsamen Boot an den Nordzipfel der “Isla del Sol“ bringen, um dann in drei Stunden an die südliche Spitze der Insel zu wandern. Wir hatten wohl gleich zu Beginn den offiziellen Weg verpasst und so begegneten wir keinen anderen Touristen, nur in den kleinen Dörfchen stiessen wir auf einige Einheimische und unzählige Esel, Schafe und Schweine. Dank der Höhe erscheint die Landschaft hier gestochen scharf und wir genossen die Aussicht auf ferne Schneeberge und den wunderschönen See mit seinen verschiedenen Blautönen.

Am nächsten Morgen verliessen wir Copacabana in Richtung La Paz, der Hauptstadt Boliviens. Auf dem Weg werden alle Busse auf einer kleinen Fähre über den See transportiert, was nicht immer sehr sicher aussieht. Wir durften die kurze Passage zum Glück per separatem Boot unternehmen und schon bald ging es in halsbrecherischem Tempo weiter...

Arequipa & Colca Canyon (E)

After the last few hectic weeks I felt ready for a bit of relaxing to reload my batteries. Arequipa seemed like a good place to take a few days off travelling. I spent five wonderful days doing not much more than sleeping, eating and a tiny bit of sightseeing. The weather at 2,300 meters was excellent with daytime temperatures back to bearable 23°C and relatively cold nights.

The one activity I definitely wanted to do while in that region was a trekking tour through Colca Canyon, one of the deepest canyons in the world (twice as deep as the Grand Canyon in the United States).

I teamed up with three German girls from the hostel who wanted to do the trek independently without guide and so we set off organising transport, food and maps for a three day trek.

We were picked up by a minibus at 3 o’clock in the morning for the five hour journey to the Cruz del Condor viewing point where we arrived in-time for the daily spectacle. The huge condors can be seen flying through the canyon every morning using the rising thermals of the morning sun to gain altitude. We watched around six condors circling over us and then continued by bus to Cabanaconde, where our trek started. The walking trails down into the canyon were fairly easy to find and so we didn’t mind that after the quite touristy Cruz del Condor, there weren’t any other hikers around on our route. We enjoyed the amazing views of the canyon whilst descending from around 3,200 to 2,200 meters, where we found a nice little Bed & Breakfast place next to the river Colca with natural thermal pools to relax after the six hour hike. Sadly we had to say good bye to Regina who had problems with her knee and needed to return by truck.

Colca Canyon

The second day brought the remaining three of us back up the other side of the canyon where we had to traverse a mountain before descending back down to the river – another quite tiring six hour hike but again made bearable by knowing that there are swimming pools waiting for us at the “Oasis”, our camp for the second night. The Sangalle Oasis is a fertile patch of land at the bottom of the canyon with waterfalls coming out of the cliffs and a lot of vegetation like palm trees growing in the otherwise barren landscape, making it an ideal place for setting up a camp.

We went for an early night as there was no electricity and we had to get up very early the next day. We set off in the dark just after 5am for the three hour climb up the canyon to Cabanaconde where we took another group picture and had breakfast.

Me, Ulli & Suse after conquering the three hour climb

On the way back to Arequipa we stopped at an altitude of 4,910 meters where various volcanoes can usually be seen. Unfortunately the weather was quite bad and visibility poor so the only thing we saw where a few snowflakes flying around.

Luckily the weather got better as we drove down to Arequipa and we could enjoy the fantastic landscape of the altiplano with herds of Lamas, Alpacas and even some of the rare Vicuñas.
Back in Arequipa we took two days off to do laundry and relax before heading towards Bolivia.

Vicuñas

Altiplano

Condor

Arequipa Market

Tayrona Nationalpark (G)

Nach einem Ruhetag machten wir uns auf in Richtung Tayrona Nationalpark. Im Park befinden sich einige der schönsten Strände Kolumbiens und wir wollten uns dies natürlich nicht entgehen lassen.

Um zu den Stränden zu gelangen, mussten wir allerdings einiges an harter Arbeit leisten. Bei beinahe 40°C und extrem hoher Luftfeuchtigkeit liefen wir während 1.5 Stunden durch Urwald und vorbei an wunderschönen Stränden. Auf dem Weg kamen wir an einer kleinen Bäckerei mitten im Urwald vorbei und staunten nicht schlecht, als wir an der Wand Schweizer- und YB Fahnen hängen sahen. Als waschechter YB Fan konnte sich Anna fast nicht mehr einkriegen und wir erfuhren vom Besitzer, dass seine Tochter in der Schweiz lebt und familiäre Beziehungen zu einem YB Spieler bestehen (welche genau haben wir leider nicht verstanden).



Nach einer Stärkung mit Brot und frisch gepresstem Orangensaft ging es weiter nach “Cabo San Juan“, wo Hängematten und Zelte gemietet werden können. Wir entschieden uns für Zelte, da die Hängematten über keinerlei Moskitoschutz ferfügten und wir in den vergangenen Tagen schon mehr als genug verstochen wurden. Sofort machten wir uns auf zum Strand und genossen das Bad im warmen Wasser, bevor uns ein heftiges Gewitter ins Restaurant verbannte, wo wir den Rest des Abends mit Kartenspielen verbrachten.

Schon früh wurden wir am nächsten Morgen aus den Zelten getrieben, da die Sonne schon unerbärmlich wärmte. Nach einem weiteren Schwumm im Meer und Frühstück unter der YB-Fahne machten wir uns auf den beschwerlichen Rückweg nach Cartagena, wo wir nach 12 Stunden wandern, Taxi- und Busfahren erschöpft ankamen.

In Cartagena trennten sich dann nach 2,5 tollen Wochen die Wege unserer kleinen Reisegemeinschaft: Tamara flog zurück in die Schweiz, wo sie Freunde und Familie mit ihrer frühzeitigen Heimkehr überraschte. Anna & Martina reisten weiter nach Medellin, Salento und Bogota. Ich hatte mich entschieden, der Hitze der Karibik zu entfliehen und Kolumbien schweren Herzens zu verlassen.
Am 25. August flog ich via Lima nach Arequipa im Süden Peru‘s. Da ich vor 2,5 Jahren schon einmal da war und die Region schon gut kenne, plane ich nur einen kurzen Stop in Peru ein, um mich etwas an die Höhe zu gewöhnen, bevor es nach Bolivien weiter geht.

Taganga & Ciudad Perdida (E)

As Taganga is full of diving centres we decided to take advantage of the low prices and booked ourselves on a one-day dive tour. As the visibility under water wasn’t that great close to the shore, our guide decided to go into deeper waters where the view was much clearer and the underwater world more colorful. Going down to 25 meters was a nice experience but I kind of suspected it’s a bit too risky for someone like me without any diving experience or PADI certificate. However everything worked out fine, the guide looked after me and I enjoyed the colorful fish and corals.

Our dive boat

The second night in Taganga we were able to move into our very own little bungalow at Casa de Felipe, a much recommended, fantastic hostel with excellent food. The filet mignon is to die for and every visitor to Taganga should give the Dutch chef’s cuisine a try. We spend a full day relaxing at the hostel as the coming five days would certainly be very tiring.

The next morning we set off on a five day trek to the “Ciudad Perdida”, the Lost City in the Sierra Nevada de Santa Marta. It’s an ancient city founded around 800 A.D. and was only discovered 1972. The city housed around 2,500 families and the remaining stone terraces can be reached by climbing up some 1200 steps. But first we needed to reach these stone steps which involved a three day journey through the jungle.

Day 1: We were picked up in Taganga by our lovely guides Luis and Marta who have been running tours to the lost city for twelve years and know everything and everyone on the trek. A 2.5-hour ride in a 4WD car through loads of mud brought us to the starting point where we had lunch and begun the first day’s trek. Today’s walk only took us 3.5 hours to complete but involved a steep climb and some extremely muddy descends. We finally reached our first camp shortly before sunset and went for an early night in our hammocks.

Day 2: We were woken up before sunrise to avoid walking during the hottest hours and the daily rain, which usually sets in around 1pm. Another rather short walk brought us to the next night’s camp by midday and we had time to enjoy a swim in the river before the daily downpours started. The rest of the day was spent playing cards and talking to a local indigenous who looks after the camp.

Day 3: Another very early start as we packed our bags and set off just after 6am for this day’s 6.5 hour trek. It was the day of the many river crossings and the previous days’ heavy rainfalls meant the currents would be more brutal than usual. Anna was almost swept away by the strong current of the river but our guides were able to rescue her. We finally reached the third camp before the 1pm rain and were pleased to hear that we could sleep on proper mattresses for a change. Right next to our shack were remains of a mudslide that came down 15 days before, which continued worrying me during the rainy night…

Day 4: By far the hardest day in terms of distance to cover. We climbed the 1200 stone steps and were impressed by the sight of the Ciudad Perdida. Luis explained how the city was built and discovered and we had enough time to explore the huge area. The fact that not more than 20-40 people arrive at the city at any one day meant that we had the sight almost to ourselves. After retracing the stone steps we had to walk back the whole distance covered the previous day. Heavy rainfall set in and we were glad to arrive at the hammock camp just before nightfall.

Day5: On the last day of the trek we had the chance to visit a small cocaine factory. Set deep in the jungle there was an open air tent with barrels of gasoline, coca leaves, sulfuric acid and all kinds of other toxic chemicals used to produce the white powder. The guy showed us the process of making cocaine paste, one step before the finished product, as the last step involves an even more toxic chemical and is therefore not suited to be shown to tourists. The factory visit was a weird but interesting experience and the use of deadly chemicals to produce cocaine re-confirmed my aversion to this kind of drugs.
We arrived back at the starting point of our trek after another exhausting walk and were taken back to Taganga by the 4WD.

We celebrated our trip and the safe return with another filet mignon and some red wine back at Casa de Felipe – the next day was reserved for doing nothing at all, sleeping, relaxing, reading etc.

Posing with Martina, Anna & Tamara

Muddy track

Nice views during our trek

Bogota & Cartagena (G)

Langsam freute ich mich riesig auf die Karibikküste und so fuhr ich per Bus nach Bogota, von wo mich ein Inlandflug nach Cartagena bringen sollte. Die Busfahrt nach Bogota führte über hohe Berge und an steilen Abhängen vorbei, die zerklüftete Landschaft bot spektakuläre Ausblicke und der Fahrer meisterte die Strecke souverän und weit weniger aggressiv, als ich das noch von Ecuador gewohnt war.

Ich erreichte Bogota kurz vor Sonnenuntergang und staunte nicht schlecht, als ich die erdrückende Menge an Polizei und Militär sah. Alle 20-30 Meter standen die Ordnungshüter und Armee mit Maschinengewehren am Strassenrand und überall wurden Personenwagen gestoppt und durchsucht. Der Grund für diese Aktion war die Angst vor Anschlägen und Demonstrationen anlässlich der Amtseinführung des neuen Präsidenten am folgenden Tag. Die Stimmung in der Stadt war aber sehr friedlich und ich konnte mich durch die starke Präsenz ja auch um einiges sicherer bewegen.

Bei der Wahl des Hostels (Hostal Fatima) war ich dieses Mal nicht sehr glücklich, es war nicht sehr sauber und die Partys im Gemeinschaftsraum waren in den Schlafräumen die ganze Nacht über zu hören. Doch wie so oft hatte das ganze auch etwas Gutes zur Folge und so lernte ich im Hostel zwei reizende Bernerinnen kennen, mit denen ich mich auf Anhieb super verstand. Anna und Martina reisen einen Monat durch Kolumbien und unsere Pläne für die nächsten Wochen waren beinahe identisch. Zu dritt besuchten wir das nahe gelegene Zipaquira, wo wir uns eine in ein Bergwerk gebaute riesige Salzkathedrale anschauten. Durch diesen Tagesausflug gingen wir auch den Feiern und allfälligen Ausschreitungen anlässlich der Amtseinführung aus dem Wege. Mit Kolumbianischen Freunden von Anna gingen wir Abends noch aus, bevor die beiden am nächsten Morgen nach Cartagena flogen. Ich hatte noch einen weiteren Tag in Bogota, um mir die Altstadt und das beeindruckende Goldmuseum anzuschauen.

Ein kurzer Flug brachte mich an die Nordküste Kolumbiens und ersparte mir eine ca. 24-Stündige Busfahrt. Im Hostel in Cartagena warteten auch schon Anna & Martina und wir verbrachten die nächsten drei Tage im schönen Kolonialstädtchen und auf einer eintägigen Bootstour zu nahe gelegenen Inseln.

In Cartagena erweiterten wir unser kleines Grüppchen mit Tamara um eine weitere Schweizerin und fortan reisten wir zu viert der Karibikküste entlang. Der nächste Stop der Reise war das ca. vier Stunden entfernt gelegene Fischerdörfchen Taganga - Ausgangspunkt für Tauch-/Schnorcheltouren, sowie die nahe gelegenen Nationalpärke. Mehr über diese Abenteuer dann im nächsten Beitrag...


Tamara, Anna, Martina & ich