New Zealand (E)

A short flight over the Tasman Sea brought me to Auckland on New Zealand’s north island. I didn’t plan to spend much time in New Zealand as the winter weather promised a lot of rain and cold temperatures and I wasn’t planning on doing any winter sports during my trip. I therefore concentrated on seeing some sights on the north island, leaving the south island for a future visit. As expected I was greeted by showers but fortunately it wasn’t that cold compared to winter temperatures in Switzerland.

In Auckland I had the great pleasure of staying at Georgina and Jacques’ place (Georgina and I are friends from Basel & London). The airport shuttle bus brought me directly into the city where I met Georgina in her office. As it was her last day before maternity leave, she said good bye to everyone whilst her colleague Rochelle gave me some excellent advice on what to see on the north island (thanks Rochelle!).

After two days sightseeing in Auckland and yummy barbecues at Georgina & Jacques’ place, I set off on a one-week trip around the north island with the first stop being Rotorua, famous for its geothermal activities. On the way there I stopped to visit the Waitomo Caves where a guided tour took us deep into a cave system filled with stalagmites, stalactites and an unbelievable amount of glowworms hanging from the ceiling above a river running through the cave – it was a fascinating sight and looked like millions of stars shining above our boat.
In Rotorua I went to see the various steaming lakes & bubbling mud holes and enjoyed an afternoon relaxing in the Polynesian Spa pools filled with naturally heated water. To get a bit of exercise I spent a great day hiking through Waimangu Volcanic Valley where more crater lakes steamed, bubbled and smelled like old eggs – one get used to the constant smell after a few hours…


The next stop was Wellington at the southern tip of the north island. On the way to Wellington the bus stopped on the volcanic plateau where I could take pictures of the mighty Ruapehu and Ngauruhoe volcanoes. I seem to be lucky when travelling past volcanoes as, like in Japan with Mt Fuji, the clouds just disappeared once we got closer to them.

There’s not too much to write about my activities in Wellington as it was very rainy and I spent most of the time in the interesting Te Papa museum and reading books in various artsy cafés scattered around town. Windy Welly lived up to its name but I quite liked the laid-back life in town.

To get back to Auckland I chose to take the Overlander train which crosses the north island in twelve hours – enough time to enjoy the passing landscape and amenities of the train such as viewing platforms, lounge area and café. It only rained once during the trip but it lasted for almost twelve hours ;-)
Back in Auckland I was picked up by Georgina and Jacques and their house mate Scotty cooked a superb Sunday roast for all of us.

Thank you very much Georgina & Jacques for being such wonderful hosts during my stay in Auckland and all the good food & lifts into town - the family life I experienced after months in hostel dorms was much needed and highly appreciated!

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The day came to leave for the next and last continent of my round the world trip - South America…

Sydney & Blue Mountains (G)

Valeria und ich entschlossen uns zusammen weiterzureisen und fuhren in einer mühsamen Nachtfahrt (prall gefüllter Bus und griesgrämiger Buschauffeur) nach Sydney. Dort angekommen checkten wir gleich in der dem Busbahnhof gegenüberliegenden Jugendherberge ein, was sich als wahrer Glücksgriff erwies. Die YHA Central verfügt über moderne Zimmer, zwei grosse Gästeküchen, Pool, Sauna, Kino und vieles mehr. Um etwas Geld zu sparen habe ich schon in ganz Australien die meisten Morgen- und Abendessen selbst gekauft und gekocht, wodurch eine gut ausgestattete Gästeküche zu einem wichtigen Kriterium bei der Auswahl der Jugendherbergen wurde.

Den Tag unserer Ankunft gingen wir ruhig an und zogen durch das Zentrum Sydneys, gingen Kaffee trinken und etwas shoppen, da das Wetter nicht ganz mitspielte.

Am zweiten Tag war dann optimales Wetter um Sydney’s berühmteste Bauten - Oper und Harbour Bridge - zu besichtigen. Abends traf ich auf Martin, der auf meiner Fraser Island Tour dabei war und zu dritt gingen wir Abendessen. Martin war an dem Tag auf einer Tour in den Blue Mountains und schwärmte wie toll es war. Da Valeria und ich sowieso noch keine Pläne für den nächsten Tag hatten entschlossen wir uns, gleich am nächsten Morgen zu versuchen die Tour zu buchen.
So standen wir morgens um 7 Uhr beim Bus und konnten den Reiseführer überzeugen, uns ohne grosse Bürokratie auf die Tour mitzunehmen. Die Blue Mountains befinden sich etwas über einer Fahrstunde ausserhalb Sydneys und sind besonders bei Wanderern beliebt, die die unendlichen Wälder, Schluchten und Wasserfälle bestaunen wollen. Trotz eisiger Temperaturen verbrachten wir einen super Tag mit zwei Wanderungen, sahen wilde Kangaroos und jede Menge Papageien.


An meinem letzten Tag in Australien unternahm ich bei perfektem Wetter einen Ausflug in den Sydney Zoo, der an einem Hang an der Bucht liegt und vom Zentrum aus mit der Fähre erreichbar ist. Schon auf der Fährfahrt in den Zoo konnte ich die Aussicht auf Oper, Harbour Bridge und die Skyline geniessen und von den Aussichtspunkten im Zoo super Fotos von der perfekten Kulisse knipsen. Nachdem ich die Australische Tierwelt gesehen hatte begab ich mich noch auf die Harbour Bridge, um noch mehr Bilder von der Oper und Skyline zu schiessen.

Abends verabschiedete ich mich von Valeria, die nach Melbourne weiterreiste und traf mich später mit Roman, mit dem ich in Zürich zusammen gearbeitet habe und der heute in Sydney lebt. Am nächsten Tag erwartete mich dann ein früher Start zum Flughafen für den Weiterflug nach Neuseeland, wo ich nur 11 Tage eingeplant habe und mein Schweizerdeutsch weiter anwenden kann – doch mehr dazu im nächsten Eintrag...

Byron Bay & Nimbin (G)

Nach Fraser Island ging es weiter gen Süden nach Brisbane, wo ich nur kurz verweilte und nicht viel erwähnenswertes unternahm. Zwei Tage in der Grossstadt reichten und so zog ich voller Vorfreude auf Strand und Sonnenschein weiter nach Byron Bay. Im Hostel traf ich auf Valeria aus Reinach und konnte endlich mal wieder Schweizerdeutsch sprechen. Während den nächsten drei Tagen erkundeten wir gemeinsam Städtchen und Strände, kochten leckere Älplermaggronen und unternahmen eine eintägige Tour nach Nimbin, einem bunten und etwas durchgedrehten Hippiedorf im Hinterland.

Bei einem Spaziergang zum Leuchtturm konnten wir dann auch noch surfende Delfine beobachten.

Fraser Island & Noosa (E)

Leaving party capital wasn’t easy but I had to continue my journey down south and so I took another overnight Greyhound bus to Hervey Bay where I was met by heavy showers and a nasty cold wind. I knew that seeing Fraser Island in these conditions wouldn’t be much fun and decided to wait for better weather.

Two days later the weather forecast promised a couple of sunny days and I joined a two-day organised tour to Fraser Island. Fraser is the world’s biggest sand island with plenty of beautiful beaches, huge sand dunes and crystal clear lakes. We were driven around in an enormous off-road truck that could handle driving on loose sand and through small creeks. Sadly swimming in the open sea was off-limits as sharks and jelly fish swim close to the shore but swimming in the beautiful lakes like blue Lake McKenzie was very enjoyable.

Indian Heads is a rocky hill reaching out into the ocean and is offering some incredible vista. Looking down into the waters we could spot sharks, turtles and stingrays as well as some tourists who ignored the warnings and enjoyed a rather dangerous swim. On our way back down the hill we came across a small snake heating up on a rock, posing for pictures. When we showed the picture to our guide later on we learned that this snake species is one of the most venomous in Australia – glad we didn’t get too close!

Another popular sight on Fraser Island is the Maheno Shipwreck which drifted ashore during an off-season cyclone back in 1935 - its rusty remains make for a good photo opportunity nowadays.







Right before the weather turned bad, I left the island and headed south to Noosa, a little coastal town with some good cafes & restaurants. I enjoyed a few lazy rainy days and went for a long walk in the national park where I was lucky to see a koala sleeping and eating only three meters above ground in an eucalyptus tree.