Buenos Aires, Argentinien (G)

Für die letzte lange Busfahrt meiner Reise hatte ich mir etwas besonderes gegönnt, einen luxuriösen Suite-Cama Sitz in einem Nachtbus nach Buenos Aires. Der Komfort ist in etwa vergleichbar mit dem der ersten Klasse in Flugzeugen – Der Sitz lässt sich zum schlafen horizontal zurückklappen und auch das Essen an Bord ist um einiges besser als in den normalen Bussen. Ich wurde mit einem Glas Champagner empfangen und zum Abendessen wurde Wein gereicht, was das Einschlafen auch einiges erleichterte.

Ausgeruht erreichte ich so Buenos Aires am nächsten Morgen und machte mich per Subte (U-Bahn) auf den Weg in die Innenstadt. Mit Marleen und Anna waren bereits zwei bekannte Gesichter in der Stadt und ich versuchte, in ihrem Hostel ein Bett zu kriegen, was leider für die nächsten drei Tage nicht möglich war. So suchte ich mir ein anderes Hostel in der Nähe und traf die beiden dann am Abend auf ein Bier auf ihrer riesigen Dachterrasse mit Blick auf die Dächer der Stadt. Später zogen wir mit einer bunt gemischten Gruppe weiter zum Steakhaus, wo wir ein riesiges Stück herrliches Fleisch verspiesen – es sollte nicht das letzte sein...

Die nächsten neun Tage verbrachte ich ausschliesslich in der Grossstadt, die mir auf Anhieb sehr gut gefiel. Die vielen unterschiedlichen Quartiere laden zum spatzieren und entdecken ein und unter den baumgesäumten Aleen liess es sich in der brütenden Hitze des Argentinischen Sommers angenehm flanieren.

Ich besuchte etliche Märkte und Sehenswürdigkeiten, wie zum Beispiel den sonntäglichen Markt im Stadtteil San Telmo, wo allerlei brauch- und unbrauchbare Antiquitäten und selbstgestricktes verkauft wird. Am hübschen Plaza Dorrego im selben Stadtteil tanzen Einheimische Tango und versuchen die anwesenden Besucher zum mittanzen zu animieren (ich konnte mich dem erfolgreich widersetzen).

Tangotänzer in San Telmo

In La Boca, einem alten und etwas heruntergekommenen Stadtteil Buenos Aires‘ , schaute ich mir die vielen bunt bemalten Häuser an, die einst aus dem Blech alter Schiffe erbaut und mit Schiffsfarbe bemalt wurden. Heute sind die zwei buntesten Strassen ein sehr beliebtes Ziel bei den Touristen. Ein weiteres Highlight meines Besuches in der Hauptstadt war dann die andere Attraktion La Boca’s, das Fussballstadion „La Bonbonera“ mit dem wohl berühmtesten Club Argentiniens, Boca Juniors. Ich konnte mir über das Hostel eine Karte für das Spiel gegen Quilmes besorgen und begab mich mit Anna und vielen anderen ins leider nicht ausverkaufte Stadion. Die Stimmung, die tausende der Boca Junior Fans mit Trommeln und Singen erzeugen ist schlicht atemberaubend und wir konzentrierten uns mehr auf die Gegentribüne als aufs Spiel, das eh nicht besonders spannend war. Boca gewann das Spiel 1:0 und so blieb die Stimmung auch nach dem Spiel friedlich und die fans feierten ausgelassen.

Buntes Haus in La Boca

Eine Attraktion der etwas anderen Art ist der Friedhof in La Recoleta, einem gehobenen Wohn- und Geschäftsquartier im Norden der Stadt. Viele berühmte Söhne und Töchter der Stadt, wie z.B. der Schriftsteller Jorge Luis Borges oder die Ex-Präsidentengattin Eva (Evita) Perón liegen hier in haushohen Mausoleen begraben und ich besuchte zusammen mit einigen Mitbewohnern des Hostels die aufwändig gestalteten Grabstätten.

Cementerio de la Recoleta

Während meines Aufenthaltes in Buenos Aires kam es dann auch noch zu einem Wiedersehen mit Ulli & Suse. Suse war auf der Suche nach einem Arbeitseinsatzes auf einer Farm ausserhalb Buenos Aires und Ulli musste frühzeitig zurück nach Deutschland reisen. Wir genossen die gemeinsamen drei Tage bei sommerlichen Temperaturen, gutem Essen und noch mehr Sightseeing und feierten die insgesammt über vier zusammen gereisten Wochen mit einem guten Steak, bevor sich unsere Wege abermals trennten.

Die tolle Zeit in Buenos Aires kam nun langsam zu einem Ende und damit auch meine einjährige Reise. Doch es warten noch einige Tage in London und ein kurzer Stop in Paris auf mich, bevor es dann entgültig nach Hause geht...

Sonnenuntergang in Buenos Aires

La Boca

Puerto Madryn Whale Watching, Argentina (E)

I arrived in the northern Patagonian city of Puerto Madryn after a tiring 25 hours in various buses. The coastal city and the close-by Peninsula Valdez are famous for their incredible wildlife, most importantly penguins, seals & whales. I quickly checked-in to a hostel and went straight down to the bay where I got the first glimpse of two or three of these huge animals swimming a few hundred meters off the shore.

The real whale encounter would take place the next day as I was booked on a one-day tour across the peninsula, including a whale watching tour by boat in the afternoon. I started the tour early morning with Anna from the Torres del Paine trek and a bunch of other travellers. The amount of wildlife we saw during that day was amazing – the first stop was at a beach where hundreds of elephant seals were resting on land, laying on the beach next to each other. We watched them for quite a while before heading to another beach with a small penguin colony composed of individual couples taking care of their eggs.

The third and last stop of our tour was at the little town of Puerto Piramides where we boarded a vessel and headed out into the Golfo Nuevo to see the whales. It didn’t take long before we were surrounded by the impressively huge Southern Right Whales; around six mothers were swimming in the bay with one calve each. After giving birth, the mothers and calves are staying in the safe waters for about six months before heading down to Antarctica to feed.
The female whales can grow to 18 meter in length and weigh up to 80 tons. Their calm movement in the water together with the noise of sporadic blows of air makes watching them a very relaxing experience. We thoroughly enjoyed the 1.5 hours on the boat and were sad to leave the bay to get back to Puerto Madryn.

Perito Moreno Gletscher & El Chaltén, Argentinien (G)

Nun stand der fünfte und letzte Grenzübertritt zwischen Chile & Argentinien auf dem Programm. Mit Marleen machte ich mich auf den Weg von Puerto Natales nach El Calafate am Lago Argentino, dem grössten See Argentiniens, um uns einen weiteren Gletscher anzuschauen. El Calafate und seine 12‘000 Einwohner leben hauptsächlich von den Touristenscharen, die tagtäglich eintreffen, um sich den berühmten “Perito Moreno“ anzusehen. Der Gletscher ist Teil des riesigen Südlichen Eisfeldes Patagoniens und schlängelt sich über 60 Kilometer in den Lago Argentino. Der zerklüftete Gletscher und dessen weiss-blaue Gletscherwand, die nur wenige Meter vor dem Festland zum stehen kommt, bietet einen spektakulären Anblick.

Auch wir wollten uns diese Attraktion nicht entgehen lassen und fuhren mit einem Minibus in den Nationalpark Los Glaciares. Obwohl das Wetter wieder einmal nicht so ganz mitspielen wollte, konnten wir den Gletscher aus nächster Nähe bei leichtem Regen bestaunen und glücklicherweise tat sich rechtzeitig eine Lücke in den Regenwolken auf, um den Gletscher für einige Minuten zu erhellen.

Ein imposantes Naturschauspiel ist das kalben des Gletschers. Alle paar Minuten brechen riesige Eisbrocken von der Gletscherwand ab und stürzen unter lautem Getöse ins Wasser. Auch sonst bewegt sich einiges im Gletscher – es knirscht und kracht überall und von den Besucherterrassen gegenüber fühlt man sich mitten drin im Geschehen.

Nebst dem Gletscher hat El Calafate aber nicht besonders viel zu bieten und ich verliess das Städtchen am nächsten Tag in Richtung El Chaltén, der “Trekkinghauptstadt“ Argentiniens. Geplant waren einige Tageswanderungen inmitten des spektakulären Fitz Roy Bergmassivs. Das Wetter war aber schlussendlich so grauenhaft, dass ich nach zwei Tagen schon wieder abreiste.
El Chaltén ist ein kleines Kaff im Nationalpark und versorgt die angereisten Touristen mit Essen, Unterkünften und Ausrüstung. Es weht ein konstant starker Wind durch das Dorf und angereichert mit Regen und Schnee empfand ich meine Zeit ausserhalb des Hostels oder Cafés nicht als besonders angenehm. Mindestens eine Tageswanderung wollte ich dann aber schon noch unternehmen und so “absolvierte“ ich eine gut fünfstündige Tour durch einen Schneesturm, ohne einen der berühmten Berge (Torres & Fitz Roy) der Region zu sehen.

Das Ende meiner Reise kommt nun unvermeidlich näher und ich entschied mich, den Süden Patagoniens zu verlassen und eine 28-Stündige Reise nach Puerto Madryn anzutreten.

Bariloche, Argentina (E)

The weather turned quite bad with a snow storm building up but the bus brought us safely over the border on top of Tromen pass. We were lucky as the pass had to be temporarily closed the next day due to bad weather conditions. Unfortunately the sun kept hiding behind thick rain clouds for two more days and I wasn’t able to cycle through the picturesque seven lake region as originally planned. There was no point in staying in the expensive tourist town of San Martin de los Andes without anything to do other than tasting delicious chocolate in some of the many chocolate shops. I decided to continue further south to the city of Bariloche which is known for even more chocolate shops, beautiful blue lakes and impressive mountain scenery.

View from the hostel balcony

Several people recommended staying at Penthouse 1004 which was supposed to have the best views of any accommodation in Bariloche. I was travelling with two Australian guys I met in San Martin and the taxi driver dropped us right in front of the ugliest high-rise building in town, telling us to enter and take the elevator to the 10th floor. Confused about the total lack of signage we took the service elevator up and rang the doorbell of apartment 1004. We were greeted by one of the three lovely employees and shown around the hostel. We were impressed by the friendly staff, nice living areas, a big kitchen and the most amazing view over Lake Nahuel Huapi. The motivation to cook (or rather watch & learn) at the hostel was huge because Jakob, a Swiss guest of the hostel, is a trained chef and used to work in a Michelin star kitchen in Switzerland. He offered to cook for whoever wanted to help him and soon we were preparing meals for up to twelve people.

Fortunately the weather improved during my stay in Bariloche and I was able to enjoy two sunny days exploring the area. I spent one day hiking around the hills outside the city with great views of the snow capped mountains in the distance. With Marleen from Holland I went on a one-day Bicycle tour west of Bariloche called “Circuito Chico”, a 25 Kilometer circuit over gentle hills, along beautiful blue lakes and through thick forest. There were photo opportunities everywhere and we spent the whole day gazing at the landscape which sometimes reminded me a lot of the scenery back in Switzerland. Add to that all the chocolate shops and cheese fondue restaurants and one could almost forget being on a different continent. I also enjoyed one of the best coffees I had in South America when Marleen and I went to treat ourselves to a cup of Cappuccino at the Llao Llao Hotel, the most luxurious 5-star hotel in the country, beautifully set on a hill overlooking the lakes.

After all these gastronomical highlights (I didn’t try the fondue though, saving the anticipation for my return to Switzerland), I had to move on and headed back into Chile where two dates were waiting for me...

Llao Llao Hotel

Cappuccino at Llao Llao Hotel

Mendoza, Argentinien (G)

Die 18 Stunden im Bus vergingen wie im Fluge, da wir uns für einen Cama-Bus mit breiten angenehmen Sitzen entschieden haben. So hatten wir einen angenehmen Schlaf aber entgegen meinen Erwartungen war der Service im teuer bezahlten Bus nicht besonders luxurös. Die Mahlzeiten bestanden grösstenteils aus in Zellophan verpackten Crackers, nur das Abendessen ähnelte der während Langstreckenflügen servierten Nahrung. Gegen Mittag kamen wir dann in Mendoza an und machten uns auf die Suche nach einem Hostel. Einmal mehr bestätigte sich, dass die Party-Hostels die saubersten und modernsten sind und wie schon in La Paz war es auch hier nicht besonders laut.

Weingut in Maipú

Uns gefiel Mendoza richtig gut; Die breiten Boulevards sind mit Bäumen gesäumt, es gibt viele gute Restaurants, Eisdielen und Cafes. So verbrachten wir drei gemütliche Tage in der Stadt ohne viel erwähnenswertes zu unternehmen. Nachdem wir übers Wochenende das Nachtleben erkundeten, machten wir uns Montags auf den Weg nach Maipú, um uns einige der berühmten Argentinischen Weingüter anzusehen. Auf der eintägigen Tour per Fahrrad besuchten wir verschiedene Bodegas, degustierten Wein, Schokolade und verspiesen jede Menge Steaks.

 Wein und Fleisch in Maipú mit Thomas & Lars

Hier in Mendoza trennten sich unsere Wege und ich machte mich auf den Weg zurück nach Chile, wo nebst vielen neuen Eindrücken ein Wiedersehen mit den Angestellten des Hostels Moai Viajero in Santiago sowie mit Suse & Ulli auf dem Programm standen.

Mendoza - Alte Autos an jeder Ecke

Auf dem Weg nach Chile

Purmamarca, Salta & Cafayate, Argentina (E)

After some trouble and arguments with the bus company who didn’t want to accept my valid ticket, I was finally allowed on the bus and left San Pedro de Atacama towards Argentina. The bus crept up the mountains until we reached the border post on the Jama pass at 4,400 meters. The mountain scenery was spectacular and the rocks kept on changing shapes and colors. The Jujuy region is famous for the multicolored mountains and I left the bus earlier than planned to spend some time in Purmamarca, a little town based below one of the most beautiful hills of this region. Lydie, a French girl I met on the bus decided to join me and we soon found a good hostel and not so good food...
The name “Cerro de los Siete Colores” does not need much explanation; the seven different colors are quite clearly visible, especially in the morning sun. Easier said than done though - There was no morning sun the day after we arrived, just a lot of clouds and a chilly wind. We decided to spend the day hiking around Purmamarca and give the hill another chance early next morning. The luck was on our side and we were able to see the well lit Cerro from a viewing point before taking the bus to our next destination.

The city of Salta promised to be a nice place to relax for a few days and I didn’t know if there is much to do anyway. The guidebook raves about the old colonial buildings of this “white city” but I didn’t find it very colonial nor where the buildings whiter than in other cities. However I did like the relaxed atmosphere on the main square where people gather day and night to meet, chat and drink coffee. There were proper supermarkets & department stores so I could stock up on some much needed items that weren’t available in Bolivia.

I was sitting on a bench on the main square when someone called my name. It was Stefan, the German housemate of the bungalow in Airlie Beach (Australia). We couldn’t quite believe this coincidence is happening and quickly took pictures to document it. Stefan and his friend joined us that evening for dinner and we could exchange our travel tales whilst enjoying my first proper steak in Argentina.



I knew that Lars from the Uyuni trip was in Salta too so we arranged to meet and discuss our travel plans. He was planning to rent a car for a two-day roundtrip through the wine region south of Salta and I was more than up for a road trip. With Lydie & Thomas from France we found two more people who wanted to join us. The next morning the four of us got the rented VW Gol out of the garage and left Salta for two days. The little car climbed the mountains outside of Salta until we reached a high plateau covered with thousands of huge cacti before descending down to the picturesque town of Cachi where we had lunch. The ride continued along stunning mountain scenery and through beautiful valleys on National Route 40 which covers the entire length of Argentina from the border with Bolivia to the southern tip of the country. We stopped in Cafayate for the night and had a massive tasty steak and some wine. Cafayate is an important wine producing area and we were able to see the production and taste the excellent juice the next day during a visit at Bodega El Esteco, the biggest winery in Cafayate. We continued the road trip back to Salta with many stops on the way to see more of the stunning scenery. Lars, Thomas & I decided to leave Salta the following day to head down to Mendoza where more steaks and wine were waiting for us.

Quebrada de las Conchas

Me posing with Lydie, Lars, Thomas