Japan Bonus Entry (E)

Although I already spent ten days in Australia, I can’t end the Japan Blog entries without showing a few more pictures I took during my three week stay in this beautiful and interesting country. I have been fascinated, amused and bewildered by Japan and feel that I have to return one day to see more…

Partying with Nettali & locals in Hiroshima



Common sight in Japanese toilets - the washlet




No worries...



Otowa-no-taki, Kyoto


Beer vending machine


Fushimi Inari Shrine


Shinjuku, Tokyo


Statue of Ksitigarbha, Kyoto


Toy shop in Akihabara, Tokyo

Tokyo (G)

Am Tag nach meiner Ankunft in Japan hatte ich bereits einen kurzen Vorgeschmack auf Tokyo bekommen und freute mich um so mehr auf einen fünftägigen Aufenthalt, bevor mich der nächste Flieger nach Australien bringen würde. Ausgestattet mit Tips von Freunden zu Hause und den Erfahrungsberichten anderer Reisenden machte ich mich auf, die riesige Stadt zu erkunden - meine “To Do“-Liste war riesig. Die einzelnen Stadtteile Tokyo’s sind gross genug um dort jeweils einen vollen Tag mit dicht gedrängtem Programm zu verbringen. Dafür hatte ich leider nicht genug Zeit und beschränkte mich daher auf einige grosse Bezirke, die ich mir dafür etwas genauer anschaute.

In Shibuya schaute ich mir die wohl berühmteste Kreuzung Japans an. Wenn die Ampel auf grün springt, machen sich jeweils tausende Menschen auf den Weg, die Fussgängerstreifen in alle Richtungen zu überqueren. Eine Fussgängerbrücke bietet einen idealen Ausblick auf das hektische Spektakel und schon alleine das Überqueren der Strasse ist einen Ausflug nach Shibuya wert. Daneben bieten zahlreiche Einkaufstempel ihre Waren feil.


Shibuya Crossing vorher und nachher


Mit Daniel aus Deutschland machte ich mich frühmorgens auf den Weg zum Tsukiji Fischmarkt - dem grössten Fischmarkt der Welt. Auf dem riesigen Gelände werden jeden Morgen tausende Tonnen Fisch umgeschlagen und der für den Transport eingefrorene Thunfisch versteigert. Leider konnten wir uns die Thunfisch-Auktion nicht anschauen, da sie temporär für Besucher gesperrt war. Trotzdem gab es jede Menge interessantes und kurioses zu sehen. Zum Frühstück gönnten wir uns schliesslich ein gutes Stück Thunfisch – frischer kann man Sushi wohl nicht essen.



Ein weiteres interessantes Quartier ist Akihabara, berühmt für die riesige Auswahl an Elektronischen Geräten sowie die grosse Konzentration an Spielsalons und Comic/Mangaläden, die auf 6-7 Stockwerken Mangabücher, DVDs und Spielzeug verkaufen. Einige Mangafans laufen dann auch in den Kostümen ihrer Comic-Helden rum und die Strassen sind nachts hell erleuchtet von all den Werbeplakaten.

Neben all diesen Aktivitäten durfte das leibliche Wohl natürlich nicht zu kurz kommen. Daniel und ich trafen uns mit Katz, der uns in ein typisch Japanisches Restaurant führte. Auch den Volkssport Karaoke hab ich natürlich ausprobiert, mit einem Dutzend anderen Reisenden verbrachte ich einen lustigen Abend in einem kleinen Raum mit Sofa, TV und zwei Mikrofonen - Karaoke in Japan wird typischerweise nicht vor Fremden gesungen.


Katz, Daniel & ich beim Abendessen

Hiroshima & Matsumoto (E)

During the last few days in Kyoto I had already seen an increase in tourist numbers as the week-long public holiday “Golden Week“ gave Japanese the time to travel within their own country. As I haven’t booked rooms in advance I struggled to find accommodation at some of the places I initially planned to visit. After desperately searching the internet I found something in Hiroshima (which was on my “to go” list anyway) and another guesthouse in Matsumoto in Nagano province. This meant I was going back up the mountains before ending the Japan experience in Tokyo.

On the first day in Hiroshima I visited the various monuments and museums relating to the atomic bomb drop. I met a volunteer guide who wanted to practice his English skills so we set off together. He taught me some interesting facts about Hiroshima’s history and showed me the A-Bomb Dome (picture), the only ruin left standing as a reminder of that tragic day in 1945.

The second day I spent visiting Miyajima, a small island close to Hiroshima. The two big attractions of the island are the big red Torii standing in the sea and the deer walking around everywhere searching for food (which tourists happily provide). It was a pleasant day and on the quiet island I could recover from a long night partying with Nettali, an Israeli girl I met in Kyoto, and Matoko from Japan.

A long train ride brought me to Matsumoto which is the gateway to exploring the Japanese Alps. I was looking forward to seeing snow mountains again and was happy when I met a fellow traveler from Japan who wanted to do just that. Katz was planning to head to Kamikochi the next day and I decided to join him as he knew how to get there and his Japanese skills would prevent me from getting lost.

Kamikochi proved to be an amazing place just as I saw it on posters in Matsumoto. The weather was perfect and the view stunning. We walked along the river and through the forest for hours and enjoyed the scenery. Katz and I decided to meet again in Kyoto as he is living very close to the city and wanted to show me some non-touristy areas.




Kamikochi Panorama


Matsumoto Castle by night

Osaka & Kyoto (G)

Auf dem Weg nach Kyoto habe ich einen kurzen Zwischenstopp in Osaka eingeplant und verbrachte dort einen Nachmittag und Abend. Ich machte mich zuerst auf den Weg zum Umeda Sky Building, von dessen Dachterrasse aus sich eine super Aussicht auf Osaka bietet. Es war gerade noch hell genug um ein paar Fotos der umliegenden Hochhäuser zu schiessen, besonders fasziniert war ich vom Hochhaus, durch das eine Strasse führt (siehe bild unten).

Geschlafen habe ich dann in einem Kapselhotel, dieses typisch Japanische Erlebnis wollte ich mir nicht entgehen lassen, wenn ich schon mal im Land bin. Die Schlafkapseln bieten gerade genug Platz zum liegen/sitzen und sind mit Fernseher, Lüftung und Wecker ausgestattet, für begrenzte Privatsphäre sorgt ein dünner Vorhang. Die Kapselhotels werden fast ausschliesslich von Japanischen Geschäftsleuten besucht, die nach der Arbeit trinken gehen und es nicht mehr (rechtzeitig) nach Hause schaffen. So war ich dann auch der einzige Ausländer im Hotel, ein insgesamt lustiges Erlebnis aber eine Nacht war dann auch genug.





Gleich am nächsten Morgen machte ich mich auf den Weg nach Kyoto, wo ich fünf Tage mit Sightseeing verbrachte. Die alte Kaiserstadt ist sehr schön gelegen, umgeben von Hügeln und Flüssen und bietet unzählige Tempel, Schreine und alte, gut erhaltene Quartiere wie z.B. dem Geishaviertel Gion. Nach tagelangem Rumlaufen fühlte ich mich als hätte ich jeden einzelnen Tempel der Stadt abgelaufen - es war mal wieder Zeit einen Tag Nichtstun einzulegen und das Wetter bot mit einem Regentag die perfekte Gelegenheit dazu. Ansonsten war das Wetter in Japan schon fast sommerlich und ich konnte mein Touri-Programm bei perfektem Fotowetter absolvieren. Kyotos Tempel und Gärten sind so vielfältig, dass einem nicht langweilig wird und ich hätte wohl noch um einiges länger in dieser schönen Stadt bleiben können.



Kinkaku-ji, auch bekannt als Goldener Pavillon, Kyoto



Tausende rote Torii führen um den den Fushimi Inari-Schrein in Kyoto



Kyoto (ins Bild klicken um das Foto zu vergrössern)

Japan part one (E)

I haven't had much time for writing blog entries lately - Japan is keeping me busy!

The flight from Beijing to Tokyo was fine and Japan Airlines still flying despite being almost bankrupt. Customs & Quarantine at Tokyo Narita Airport gave me a hard time and did not let me into the country without interrogating me for quite a while (maybe because I was honest and declared I was only carrying USD 20 on me). After taking several photos, copying all my tickets and seeing the credit cards they agreed that I can be trusted to enter the country :-)

Getting into Tokyo by train, I realised just how huge this city is. Suburb after suburb, in the end grown together to one megacity, the population of the Greater Tokyo Area being more than 35 million people. I decided to spend only one day in Tokyo before activating my two-week Japan Rail Pass and hitting the countryside. I would have more time to enjoy the city after these two weeks.

The sweet thing about having a rail pass was that it includes most of the otherwise ridiculously expensive Shinkansen Bullet trains, thereby cutting down on travel time, giving me more time to explore the sights. The trains look quite impressive, they are aerodynamically shaped with long "noses" and rather tiny windows, they are running with up to 300 Km/h on their own tracks mostly on viaducts or in tunnels. This certainly has its disadvantages if one wants to enjoy the landscape but it's still a nice experience and worth trying out even without rail pass.

My first destination was Hima-Takayama, a nice old town surrounded by hills and mountains. In order to get there I boarded a Shinkansen and soon found out that it was my lucky day. The route passes Mount Fuji which is usually covered in thick clouds at this time of the year. There were some clouds when we were passing but most of it was clearly visible - a truly amazing sight which will rank high in the most memorable sights of my trip.


Takayama turned out to be a good choice as cherry blossom was in full swing. People were gathering under the trees with friends and family to enjoy a picnic and the pleasant spring temperatures. I stayed for two days seeing the town and hiking the surrounding hills before taking a local train to Kanazawa. There the old samurai houses and the geisha district were very nice to see with a traditional wedding ceremony being held just as I passed by. I also enjoyed the first fresh Sushi in Japan which was certainly the best I've ever had.