Whitsunday Islands (G)

Nach allen Touren und der Fülle gesammelter Eindrücke brauchte ich erst einmal eine kurze Pause. Übermüdet und verspannt nach einer schlaflosen Nachtbus-Fahrt nach Airlie Beach, bezog ich mein Zimmer in einem Hostel etwas ausserhalb der Stadt und wollte dort sicher einen Tag ausruhen.
Ich hatte mal wieder grosses Glück mit meinen Mitbewohnern - Evelin, Dajana & Stefan aus Deutschland - und traf später auf Patrice (Frankreich), den ich schon von Cairns her kannte. Patrice verschob gleich seine Weiterfahrt um zwei Tage und zog zu uns ins Party-Bungalow. Zu fünft genossen wir tagsüber die hochsommerlichen Temperaturen (obwohl hier offiziell der Winter anfängt) und abends das Nachtleben, das dann jeweils bis in die frühen Morgenstunden zelebriert wurde.

So dauerte die “Pause“ schlussendlich volle drei Tage und ganz erholt war ich auch nicht. Obwohl ich noch länger mit den Jungs und Mädels rumziehen wollte war es dann doch Zeit für einen Ausflug zu den Whitsunday Inseln, dem eigentlichen Grund warum ich nach Airlie Beach gereist bin.



Die Whitsundays bestehen aus 74 Inseln und werden fast ausschliesslich von Segelschiffen angesteuert. Das wollte ich mir natürlich nicht entgehen lassen, zumal ich noch nie segeln war. Ich buchte eine dreitägige Segeltour auf der “SV Whitehaven“, einem etwas älteren Segelschiff, das Platz für 25 Passagiere bietet. Da ich in der Nebensaison reise war das schiff nicht voll gebucht, nur gerade 14 Passagiere reisten mit den drei Crewmitgliedern mit, so hatten wir immer genug Platz auf Deck und in den Schlafkabinen.

Den ersten Tag verbrachten wir fast ausschliesslich auf See, schauten der Crew beim hissen der Segel zu und durften auch mal selbst ans Steuer. Kurz vor Sonnenuntergang wurden wir mit dem Beiboot an einen wunderschönen Strand gebracht und konnten dort das Spektakel der untergehenden Sonne geniessen. Nach einem guten Essen verbrachten wir dann die Nacht in einer ruhigen Bucht auf dem leicht schaukelnden Schiff.

Nachdem wir morgens noch einige Riesenschildkröten beim Luft schnappen beobachteten, machten wir uns auf den Weg zum Whitehaven Beach, dem bekanntesten Strand der Whitsundays. Wir hatten einige Stunden Zeit den Strand und das Panorama vom Aussichtspunkt zu geniessen. Der Sand des riesigen Strandes ist schneeweiss und extrem fein, das Wasser glasklar in allen erdenklichen blau- und grünfarben. Leider zogen an diesem Tag Wolken auf und so kommen die Farben auf dem Foto nicht besonders eindrücklich rüber.
Am dritten Tag segelten wir dann nach einer Schnorcheltour gegen Mittag zurück nach Airlie Beach, wo ich wieder auf meine Deutsche Freunde traf und noch einen Tag mit Wäschewaschen und Reiseplanung verbrachte.

Whitehaven Beach


Krabben am Whitehaven Beach

Cairns & Cape Tribulation (E)

It was not easy leaving Asia after 4.5 wonderful months exploring different countries & cultures, tasting fantastic food and meeting lots of lovely locals & travellers. But finally it was time to say goodbye to Asia with the promise to come back to see more. I could have easily spent the whole year on the continent and would have only scratched the surface.

Fancy some statistics?
I spent 147 days in Asia, 131 hours on buses, 77 hours on trains, 12 hours on boats and 21 hours in the air.

To tune the airplane-statistics I took another long haul flight from Tokyo to Cairns in northeastern Australia. I won’t have time to see much of Australia in only one month but I’ve chosen to concentrate on Asia and South America and use Oceania as a “transit continent”. However one month is still not bad to see some of the beautiful sights along the east coast. A bus pass for the national Greyhound buses gives me enough flexibility to hop on and off on my way to Sydney where another airplane is waiting to bring me to Auckland, New Zealand on June 11.

Most of modern day Cairns is built to cater for tourists who want to see Far North Queensland and the Great Barrier Reef. I took two days “off” without any activity other than relaxing and eating as I had to acclimatise to the tropical weather and the western lifestyle. Most people are travelling up from Sydney to Cairns and spend their last days and money partying big time before flying back home and I was a bit overwhelmed by the whole circus. However I met a bunch of lovely people at the hostel and together we enjoyed the sunny days relaxing on the city’s esplanade.


I decided to book a two-day tour to Cape Tribulation, a quite remote coastal town a few hours north of Cairns, for some rainforest exploration and wildlife spotting. An enthusiastic and very funny tour guide showed us the local flora & fauna where absolutely everything could kill you instantly – the reality was a bit less brutal, we didn’t spot anything too dangerous on our walks through the rainforest. Cape Tribulation itself is a very nice piece of coastline, the beaches are lined with mangrove and palm trees and only very few tourists seem to visit this part of Queensland at this time of year. Sadly swimming wasn’t possible as crocodiles and deadly stingers inhabit these waters. The second day of our tour was spent with more rainforest walking and a cruise on the crocodile infested Daintree River. We were lucky and spotted the biggest crocodile in the area, appropriately named Fat Albert, as well as several smaller crocs.



The next morning was another early start as it was time to discover the Great Barrier Reef. I have heard so much about how beautiful it is and was really looking forward to seeing it myself on a snorkeling tour to the outer reef. The weather conditions were perfect and visibility under water great. I couldn’t really believe what I was seeing - so many kinds and colors of fish, corals and even Nemo showed up. I decided to go for the optional scuba dive and spent another 30 minutes under water without having to get back to the surface to breathe which was a nice experience. It was a really amazing day out with lots of pictures remaining in my brain only as I didn’t have a camera with me…

Japan Bonus Entry (E)

Although I already spent ten days in Australia, I can’t end the Japan Blog entries without showing a few more pictures I took during my three week stay in this beautiful and interesting country. I have been fascinated, amused and bewildered by Japan and feel that I have to return one day to see more…

Partying with Nettali & locals in Hiroshima



Common sight in Japanese toilets - the washlet




No worries...



Otowa-no-taki, Kyoto


Beer vending machine


Fushimi Inari Shrine


Shinjuku, Tokyo


Statue of Ksitigarbha, Kyoto


Toy shop in Akihabara, Tokyo

Tokyo (G)

Am Tag nach meiner Ankunft in Japan hatte ich bereits einen kurzen Vorgeschmack auf Tokyo bekommen und freute mich um so mehr auf einen fünftägigen Aufenthalt, bevor mich der nächste Flieger nach Australien bringen würde. Ausgestattet mit Tips von Freunden zu Hause und den Erfahrungsberichten anderer Reisenden machte ich mich auf, die riesige Stadt zu erkunden - meine “To Do“-Liste war riesig. Die einzelnen Stadtteile Tokyo’s sind gross genug um dort jeweils einen vollen Tag mit dicht gedrängtem Programm zu verbringen. Dafür hatte ich leider nicht genug Zeit und beschränkte mich daher auf einige grosse Bezirke, die ich mir dafür etwas genauer anschaute.

In Shibuya schaute ich mir die wohl berühmteste Kreuzung Japans an. Wenn die Ampel auf grün springt, machen sich jeweils tausende Menschen auf den Weg, die Fussgängerstreifen in alle Richtungen zu überqueren. Eine Fussgängerbrücke bietet einen idealen Ausblick auf das hektische Spektakel und schon alleine das Überqueren der Strasse ist einen Ausflug nach Shibuya wert. Daneben bieten zahlreiche Einkaufstempel ihre Waren feil.


Shibuya Crossing vorher und nachher


Mit Daniel aus Deutschland machte ich mich frühmorgens auf den Weg zum Tsukiji Fischmarkt - dem grössten Fischmarkt der Welt. Auf dem riesigen Gelände werden jeden Morgen tausende Tonnen Fisch umgeschlagen und der für den Transport eingefrorene Thunfisch versteigert. Leider konnten wir uns die Thunfisch-Auktion nicht anschauen, da sie temporär für Besucher gesperrt war. Trotzdem gab es jede Menge interessantes und kurioses zu sehen. Zum Frühstück gönnten wir uns schliesslich ein gutes Stück Thunfisch – frischer kann man Sushi wohl nicht essen.



Ein weiteres interessantes Quartier ist Akihabara, berühmt für die riesige Auswahl an Elektronischen Geräten sowie die grosse Konzentration an Spielsalons und Comic/Mangaläden, die auf 6-7 Stockwerken Mangabücher, DVDs und Spielzeug verkaufen. Einige Mangafans laufen dann auch in den Kostümen ihrer Comic-Helden rum und die Strassen sind nachts hell erleuchtet von all den Werbeplakaten.

Neben all diesen Aktivitäten durfte das leibliche Wohl natürlich nicht zu kurz kommen. Daniel und ich trafen uns mit Katz, der uns in ein typisch Japanisches Restaurant führte. Auch den Volkssport Karaoke hab ich natürlich ausprobiert, mit einem Dutzend anderen Reisenden verbrachte ich einen lustigen Abend in einem kleinen Raum mit Sofa, TV und zwei Mikrofonen - Karaoke in Japan wird typischerweise nicht vor Fremden gesungen.


Katz, Daniel & ich beim Abendessen

Hiroshima & Matsumoto (E)

During the last few days in Kyoto I had already seen an increase in tourist numbers as the week-long public holiday “Golden Week“ gave Japanese the time to travel within their own country. As I haven’t booked rooms in advance I struggled to find accommodation at some of the places I initially planned to visit. After desperately searching the internet I found something in Hiroshima (which was on my “to go” list anyway) and another guesthouse in Matsumoto in Nagano province. This meant I was going back up the mountains before ending the Japan experience in Tokyo.

On the first day in Hiroshima I visited the various monuments and museums relating to the atomic bomb drop. I met a volunteer guide who wanted to practice his English skills so we set off together. He taught me some interesting facts about Hiroshima’s history and showed me the A-Bomb Dome (picture), the only ruin left standing as a reminder of that tragic day in 1945.

The second day I spent visiting Miyajima, a small island close to Hiroshima. The two big attractions of the island are the big red Torii standing in the sea and the deer walking around everywhere searching for food (which tourists happily provide). It was a pleasant day and on the quiet island I could recover from a long night partying with Nettali, an Israeli girl I met in Kyoto, and Matoko from Japan.

A long train ride brought me to Matsumoto which is the gateway to exploring the Japanese Alps. I was looking forward to seeing snow mountains again and was happy when I met a fellow traveler from Japan who wanted to do just that. Katz was planning to head to Kamikochi the next day and I decided to join him as he knew how to get there and his Japanese skills would prevent me from getting lost.

Kamikochi proved to be an amazing place just as I saw it on posters in Matsumoto. The weather was perfect and the view stunning. We walked along the river and through the forest for hours and enjoyed the scenery. Katz and I decided to meet again in Kyoto as he is living very close to the city and wanted to show me some non-touristy areas.




Kamikochi Panorama


Matsumoto Castle by night

Osaka & Kyoto (G)

Auf dem Weg nach Kyoto habe ich einen kurzen Zwischenstopp in Osaka eingeplant und verbrachte dort einen Nachmittag und Abend. Ich machte mich zuerst auf den Weg zum Umeda Sky Building, von dessen Dachterrasse aus sich eine super Aussicht auf Osaka bietet. Es war gerade noch hell genug um ein paar Fotos der umliegenden Hochhäuser zu schiessen, besonders fasziniert war ich vom Hochhaus, durch das eine Strasse führt (siehe bild unten).

Geschlafen habe ich dann in einem Kapselhotel, dieses typisch Japanische Erlebnis wollte ich mir nicht entgehen lassen, wenn ich schon mal im Land bin. Die Schlafkapseln bieten gerade genug Platz zum liegen/sitzen und sind mit Fernseher, Lüftung und Wecker ausgestattet, für begrenzte Privatsphäre sorgt ein dünner Vorhang. Die Kapselhotels werden fast ausschliesslich von Japanischen Geschäftsleuten besucht, die nach der Arbeit trinken gehen und es nicht mehr (rechtzeitig) nach Hause schaffen. So war ich dann auch der einzige Ausländer im Hotel, ein insgesamt lustiges Erlebnis aber eine Nacht war dann auch genug.





Gleich am nächsten Morgen machte ich mich auf den Weg nach Kyoto, wo ich fünf Tage mit Sightseeing verbrachte. Die alte Kaiserstadt ist sehr schön gelegen, umgeben von Hügeln und Flüssen und bietet unzählige Tempel, Schreine und alte, gut erhaltene Quartiere wie z.B. dem Geishaviertel Gion. Nach tagelangem Rumlaufen fühlte ich mich als hätte ich jeden einzelnen Tempel der Stadt abgelaufen - es war mal wieder Zeit einen Tag Nichtstun einzulegen und das Wetter bot mit einem Regentag die perfekte Gelegenheit dazu. Ansonsten war das Wetter in Japan schon fast sommerlich und ich konnte mein Touri-Programm bei perfektem Fotowetter absolvieren. Kyotos Tempel und Gärten sind so vielfältig, dass einem nicht langweilig wird und ich hätte wohl noch um einiges länger in dieser schönen Stadt bleiben können.



Kinkaku-ji, auch bekannt als Goldener Pavillon, Kyoto



Tausende rote Torii führen um den den Fushimi Inari-Schrein in Kyoto



Kyoto (ins Bild klicken um das Foto zu vergrössern)

Japan part one (E)

I haven't had much time for writing blog entries lately - Japan is keeping me busy!

The flight from Beijing to Tokyo was fine and Japan Airlines still flying despite being almost bankrupt. Customs & Quarantine at Tokyo Narita Airport gave me a hard time and did not let me into the country without interrogating me for quite a while (maybe because I was honest and declared I was only carrying USD 20 on me). After taking several photos, copying all my tickets and seeing the credit cards they agreed that I can be trusted to enter the country :-)

Getting into Tokyo by train, I realised just how huge this city is. Suburb after suburb, in the end grown together to one megacity, the population of the Greater Tokyo Area being more than 35 million people. I decided to spend only one day in Tokyo before activating my two-week Japan Rail Pass and hitting the countryside. I would have more time to enjoy the city after these two weeks.

The sweet thing about having a rail pass was that it includes most of the otherwise ridiculously expensive Shinkansen Bullet trains, thereby cutting down on travel time, giving me more time to explore the sights. The trains look quite impressive, they are aerodynamically shaped with long "noses" and rather tiny windows, they are running with up to 300 Km/h on their own tracks mostly on viaducts or in tunnels. This certainly has its disadvantages if one wants to enjoy the landscape but it's still a nice experience and worth trying out even without rail pass.

My first destination was Hima-Takayama, a nice old town surrounded by hills and mountains. In order to get there I boarded a Shinkansen and soon found out that it was my lucky day. The route passes Mount Fuji which is usually covered in thick clouds at this time of the year. There were some clouds when we were passing but most of it was clearly visible - a truly amazing sight which will rank high in the most memorable sights of my trip.


Takayama turned out to be a good choice as cherry blossom was in full swing. People were gathering under the trees with friends and family to enjoy a picnic and the pleasant spring temperatures. I stayed for two days seeing the town and hiking the surrounding hills before taking a local train to Kanazawa. There the old samurai houses and the geisha district were very nice to see with a traditional wedding ceremony being held just as I passed by. I also enjoyed the first fresh Sushi in Japan which was certainly the best I've ever had.

Peking (G)

Ich bin zwar schon lange nicht mehr in China, trotzdem möchte ich euch einen kurzen Bericht über meine Zeit in Peking nicht vorenthalten.

Meinen ursprünglichen Plan, von Chengdu aus mit dem Zug nach Peking zu reisen, musste ich leider aufgeben, da ich zeitlich etwas knapp dran war. So flog ich mit Sichuan Airlines nach Peking und hatte dort noch fünf Tage um die Stadt zu erkunden. Ich wollte mir auch genug Zeit nehmen um mir einen Reiseführer für Japan zu kaufen und meinen nahenden Aufenthalt dort zu planen.

Zusammen mit einigen gestrandeten “Opfern“ des Isländischen Vulkanausbruches und Teppo, den ich in Chengdu getroffen hatte und der in Peking lebt, ging ich die Stadt und das Nachtleben Pekings erkunden. Auf dem Programm stand der Besuch der Olympiastätte mit dem riesigen Nationalstadion und weiteren architektonischen Highlights.

Durch das Hostel buchte ich eine Tagestour zur Chinesischen Mauer. Per Bus wurden wir zu einem etwas abgelegenen Stück der Mauer gefahren und konnten das imposante Bauwerk während ca. vier Stunden bewandern, zu unserer grossen Freude fast ohne andere Touristen anzutreffen. Auf diesem Stück wurde die Mauer nur teilweise restauriert, mehrheitlich bewegten wir uns auf relativ losem Gestein.

Am 19. April machte ich mich dann auf den Weg nach Tokyo, um Japan während drei Wochen zu bereisen. Blogeinträge dazu werden in Kürze folgen...