Tayrona Nationalpark (G)

Nach einem Ruhetag machten wir uns auf in Richtung Tayrona Nationalpark. Im Park befinden sich einige der schönsten Strände Kolumbiens und wir wollten uns dies natürlich nicht entgehen lassen.

Um zu den Stränden zu gelangen, mussten wir allerdings einiges an harter Arbeit leisten. Bei beinahe 40°C und extrem hoher Luftfeuchtigkeit liefen wir während 1.5 Stunden durch Urwald und vorbei an wunderschönen Stränden. Auf dem Weg kamen wir an einer kleinen Bäckerei mitten im Urwald vorbei und staunten nicht schlecht, als wir an der Wand Schweizer- und YB Fahnen hängen sahen. Als waschechter YB Fan konnte sich Anna fast nicht mehr einkriegen und wir erfuhren vom Besitzer, dass seine Tochter in der Schweiz lebt und familiäre Beziehungen zu einem YB Spieler bestehen (welche genau haben wir leider nicht verstanden).



Nach einer Stärkung mit Brot und frisch gepresstem Orangensaft ging es weiter nach “Cabo San Juan“, wo Hängematten und Zelte gemietet werden können. Wir entschieden uns für Zelte, da die Hängematten über keinerlei Moskitoschutz ferfügten und wir in den vergangenen Tagen schon mehr als genug verstochen wurden. Sofort machten wir uns auf zum Strand und genossen das Bad im warmen Wasser, bevor uns ein heftiges Gewitter ins Restaurant verbannte, wo wir den Rest des Abends mit Kartenspielen verbrachten.

Schon früh wurden wir am nächsten Morgen aus den Zelten getrieben, da die Sonne schon unerbärmlich wärmte. Nach einem weiteren Schwumm im Meer und Frühstück unter der YB-Fahne machten wir uns auf den beschwerlichen Rückweg nach Cartagena, wo wir nach 12 Stunden wandern, Taxi- und Busfahren erschöpft ankamen.

In Cartagena trennten sich dann nach 2,5 tollen Wochen die Wege unserer kleinen Reisegemeinschaft: Tamara flog zurück in die Schweiz, wo sie Freunde und Familie mit ihrer frühzeitigen Heimkehr überraschte. Anna & Martina reisten weiter nach Medellin, Salento und Bogota. Ich hatte mich entschieden, der Hitze der Karibik zu entfliehen und Kolumbien schweren Herzens zu verlassen.
Am 25. August flog ich via Lima nach Arequipa im Süden Peru‘s. Da ich vor 2,5 Jahren schon einmal da war und die Region schon gut kenne, plane ich nur einen kurzen Stop in Peru ein, um mich etwas an die Höhe zu gewöhnen, bevor es nach Bolivien weiter geht.

Taganga & Ciudad Perdida (E)

As Taganga is full of diving centres we decided to take advantage of the low prices and booked ourselves on a one-day dive tour. As the visibility under water wasn’t that great close to the shore, our guide decided to go into deeper waters where the view was much clearer and the underwater world more colorful. Going down to 25 meters was a nice experience but I kind of suspected it’s a bit too risky for someone like me without any diving experience or PADI certificate. However everything worked out fine, the guide looked after me and I enjoyed the colorful fish and corals.

Our dive boat

The second night in Taganga we were able to move into our very own little bungalow at Casa de Felipe, a much recommended, fantastic hostel with excellent food. The filet mignon is to die for and every visitor to Taganga should give the Dutch chef’s cuisine a try. We spend a full day relaxing at the hostel as the coming five days would certainly be very tiring.

The next morning we set off on a five day trek to the “Ciudad Perdida”, the Lost City in the Sierra Nevada de Santa Marta. It’s an ancient city founded around 800 A.D. and was only discovered 1972. The city housed around 2,500 families and the remaining stone terraces can be reached by climbing up some 1200 steps. But first we needed to reach these stone steps which involved a three day journey through the jungle.

Day 1: We were picked up in Taganga by our lovely guides Luis and Marta who have been running tours to the lost city for twelve years and know everything and everyone on the trek. A 2.5-hour ride in a 4WD car through loads of mud brought us to the starting point where we had lunch and begun the first day’s trek. Today’s walk only took us 3.5 hours to complete but involved a steep climb and some extremely muddy descends. We finally reached our first camp shortly before sunset and went for an early night in our hammocks.

Day 2: We were woken up before sunrise to avoid walking during the hottest hours and the daily rain, which usually sets in around 1pm. Another rather short walk brought us to the next night’s camp by midday and we had time to enjoy a swim in the river before the daily downpours started. The rest of the day was spent playing cards and talking to a local indigenous who looks after the camp.

Day 3: Another very early start as we packed our bags and set off just after 6am for this day’s 6.5 hour trek. It was the day of the many river crossings and the previous days’ heavy rainfalls meant the currents would be more brutal than usual. Anna was almost swept away by the strong current of the river but our guides were able to rescue her. We finally reached the third camp before the 1pm rain and were pleased to hear that we could sleep on proper mattresses for a change. Right next to our shack were remains of a mudslide that came down 15 days before, which continued worrying me during the rainy night…

Day 4: By far the hardest day in terms of distance to cover. We climbed the 1200 stone steps and were impressed by the sight of the Ciudad Perdida. Luis explained how the city was built and discovered and we had enough time to explore the huge area. The fact that not more than 20-40 people arrive at the city at any one day meant that we had the sight almost to ourselves. After retracing the stone steps we had to walk back the whole distance covered the previous day. Heavy rainfall set in and we were glad to arrive at the hammock camp just before nightfall.

Day5: On the last day of the trek we had the chance to visit a small cocaine factory. Set deep in the jungle there was an open air tent with barrels of gasoline, coca leaves, sulfuric acid and all kinds of other toxic chemicals used to produce the white powder. The guy showed us the process of making cocaine paste, one step before the finished product, as the last step involves an even more toxic chemical and is therefore not suited to be shown to tourists. The factory visit was a weird but interesting experience and the use of deadly chemicals to produce cocaine re-confirmed my aversion to this kind of drugs.
We arrived back at the starting point of our trek after another exhausting walk and were taken back to Taganga by the 4WD.

We celebrated our trip and the safe return with another filet mignon and some red wine back at Casa de Felipe – the next day was reserved for doing nothing at all, sleeping, relaxing, reading etc.

Posing with Martina, Anna & Tamara

Muddy track

Nice views during our trek

Bogota & Cartagena (G)

Langsam freute ich mich riesig auf die Karibikküste und so fuhr ich per Bus nach Bogota, von wo mich ein Inlandflug nach Cartagena bringen sollte. Die Busfahrt nach Bogota führte über hohe Berge und an steilen Abhängen vorbei, die zerklüftete Landschaft bot spektakuläre Ausblicke und der Fahrer meisterte die Strecke souverän und weit weniger aggressiv, als ich das noch von Ecuador gewohnt war.

Ich erreichte Bogota kurz vor Sonnenuntergang und staunte nicht schlecht, als ich die erdrückende Menge an Polizei und Militär sah. Alle 20-30 Meter standen die Ordnungshüter und Armee mit Maschinengewehren am Strassenrand und überall wurden Personenwagen gestoppt und durchsucht. Der Grund für diese Aktion war die Angst vor Anschlägen und Demonstrationen anlässlich der Amtseinführung des neuen Präsidenten am folgenden Tag. Die Stimmung in der Stadt war aber sehr friedlich und ich konnte mich durch die starke Präsenz ja auch um einiges sicherer bewegen.

Bei der Wahl des Hostels (Hostal Fatima) war ich dieses Mal nicht sehr glücklich, es war nicht sehr sauber und die Partys im Gemeinschaftsraum waren in den Schlafräumen die ganze Nacht über zu hören. Doch wie so oft hatte das ganze auch etwas Gutes zur Folge und so lernte ich im Hostel zwei reizende Bernerinnen kennen, mit denen ich mich auf Anhieb super verstand. Anna und Martina reisen einen Monat durch Kolumbien und unsere Pläne für die nächsten Wochen waren beinahe identisch. Zu dritt besuchten wir das nahe gelegene Zipaquira, wo wir uns eine in ein Bergwerk gebaute riesige Salzkathedrale anschauten. Durch diesen Tagesausflug gingen wir auch den Feiern und allfälligen Ausschreitungen anlässlich der Amtseinführung aus dem Wege. Mit Kolumbianischen Freunden von Anna gingen wir Abends noch aus, bevor die beiden am nächsten Morgen nach Cartagena flogen. Ich hatte noch einen weiteren Tag in Bogota, um mir die Altstadt und das beeindruckende Goldmuseum anzuschauen.

Ein kurzer Flug brachte mich an die Nordküste Kolumbiens und ersparte mir eine ca. 24-Stündige Busfahrt. Im Hostel in Cartagena warteten auch schon Anna & Martina und wir verbrachten die nächsten drei Tage im schönen Kolonialstädtchen und auf einer eintägigen Bootstour zu nahe gelegenen Inseln.

In Cartagena erweiterten wir unser kleines Grüppchen mit Tamara um eine weitere Schweizerin und fortan reisten wir zu viert der Karibikküste entlang. Der nächste Stop der Reise war das ca. vier Stunden entfernt gelegene Fischerdörfchen Taganga - Ausgangspunkt für Tauch-/Schnorcheltouren, sowie die nahe gelegenen Nationalpärke. Mehr über diese Abenteuer dann im nächsten Beitrag...


Tamara, Anna, Martina & ich

Medellin & Salento (E)

A quick update on the blog design: Blogspot does not seem to be able to provide proper updates, making it impossible for me to place picture where I want them to be... let's hope they come up with a solution soon...

I met Cyrill & Regula in Medellin after a good night’s sleep in a comfortable bus, only interrupted by two passport checks at army checkpoints. We spent four days together exploring the city and went to two parades of the flower festival.

The first of the parades was a horse parade and consisted of thousands of horses and their riders showing themselves as well as their riding skills to the spectators. We were beginning to understand why Medellin is known as the silicone centre of Colombia…

The other parade we visited was called “Chivas & Flores”. Chivas are old buses used as public transport in rural areas of Colombia. About 80 of these buses have been decorated for the festival and were driving around the city filled with party people.

 

As Colombia is one of the biggest coffee producers in the world, I made my way back south to Salento to visit the Zona Cafetera where most of the country’s coffee is produced. The plantations are nestled between picture perfect green hills and together with other people from my hostel we went to visit one of the smaller plantations where we were shown around and tried the delicious brew.

Another day we took pick-up trucks to the Valle de Coroca, famous for the up to 50 meter high wax palm trees which only exist in this small area of the country. We explored the area for four hours on horseback and took a break at a little sanctuary where dozens of hummingbirds flew around, feeding on the sugar water the owners provided.

Some thoughts on security in Colombia:
The overall security situation in Colombia has improved considerably in recent years, making it much more appealing for travellers to explore this beautiful country. With the exception of the Caribbean coast, where package tourism exists, many parts of the country are visited by backpackers only but I’m sure this will change within the next few years.

The national tourism board came up with the nice slogan “Colombia - The only risk is wanting to stay” and so far it totally reflects my opinion. The Risk of muggings or robberies does certainly exist but I don’t think it’s worse than in other South American countries.
Most travellers coming from Ecuador seem to stick to a route going north to the Caribbean coast through the centre of the country via mayor cities like Bogota and Medellin, thus avoiding potentially unsafe regions where guerrilla groups operate. The main highways and most central streets within cities are heavily controlled by police and army to ensure safety. It takes some time to get comfortable with seeing armed forces at every corner but police officers are usually extremely friendly and helpful.

Sadly there was a car bomb attack in Bogota whilst I was travelling in the north of the country – most probably it was intended to weaken the newly elected president. It’s to hope that these incidents won’t happen more often as it certainly doesn’t help changing people’s preconceptions towards this lovely country.

Popayan & Silvia (G)

Der Grenzübertritt funktionierte auf der Ecuadorianischen Seite problemlos und ich überquerte die Brücke in Richtung Kolumbien. Dort wollte man es mir allerdings nicht so leicht machen und mir wurde mitgeteilt, dass ich ohne ein spezielles Formular nicht einreisen dürfe. Sogleich boten sich drei “Touristen-Intermediäre“ an mir zu helfen und nach langer Diskussion mit dem Zöllner kamen sie mit komplizierten Erklärungen zurück, ich habe USD 50 zu zahlen um nach Kolumbien einreisen zu dürfen.

Mein lauthalser Protest und Rücksprache mit anderen Kolumbianischen Touristen bewog den Zöllner dann dazu, mich nochmals zu ihm zu rufen und plötzlich waren alle Probleme verschwunden, der Stempel für 60 Tage Aufenthalt in meinem Pass. Auch die anderen drei Gauner konnte ich abschütteln und machte mich auf den Weg zur Grenzstadt Ipiales, um mir die berühmte Kirche Las Lajas anzuschauen. Die im gotischen Stil erbaute Kirche befindet sich in einer tiefen Schlucht und ist teilweise in den Felsen gehauen, eine Brücke verbindet sie mit der gegenüberliegenden Seite.

Nach diesem kurzen Abstecher machte ich mich auf den Weg nach Pasto, wo ich eine Nacht verbrachte und am nächsten Morgen gleich nach Popayan weiter reiste, wo ich nach all der Reiserei mal wieder einige Tage bleiben wollte. Popayan ist als “weisse Stadt“ bekannt und gefiel mir auf Anhieb recht gut. Das Zentrum mit seinen alten weissen Kolonialbauten ist ein Wenig verschlafen, bietet aber einige gute Restaurants und Cafes – genau was ich brauchte. Im Hostel lernte ich auf Anhieb viele andere Reisende kennen und so zogen wir meist in kleinen Gruppen durch die Stadt, kochten Abends im Hostel oder gingen aus.

 

Dienstag ist Markttag im nahe gelegenen Silvia und so zogen wir zu siebt los, um uns diesen grosen lokalen Markt anzuschauen. Die Indios der Region bringen jeweils am Dienstag ihre Waren in das Dörfchen und füllen damit fast das ganze Zentrum. Wir deckten uns mit Früchten für die nächsten Tage ein, schlenderten durch die Marktstände und bestaunten die bunt gekleideten Einheimischen, bevor wir zurück in Popayan den letzten gemeinsamen Abend feierten. Am nächsten Tag reisten alle in andere Richtungen Kolumbiens weiter - ich hatte mich entschieden mit einem Nachtbus nach Medellin zu reisen, um dort Cyrill & Regula (siehe Quito-Eintrag) wieder zu treffen und mir mit ihnen das Blumenfestival anzuschauen. Doch mehr dazu im nächsten Beitrag...

Küken-Verkäufer in Silvia

 

Päärchen in Silvia