Osaka & Kyoto (G)

Auf dem Weg nach Kyoto habe ich einen kurzen Zwischenstopp in Osaka eingeplant und verbrachte dort einen Nachmittag und Abend. Ich machte mich zuerst auf den Weg zum Umeda Sky Building, von dessen Dachterrasse aus sich eine super Aussicht auf Osaka bietet. Es war gerade noch hell genug um ein paar Fotos der umliegenden Hochhäuser zu schiessen, besonders fasziniert war ich vom Hochhaus, durch das eine Strasse führt (siehe bild unten).

Geschlafen habe ich dann in einem Kapselhotel, dieses typisch Japanische Erlebnis wollte ich mir nicht entgehen lassen, wenn ich schon mal im Land bin. Die Schlafkapseln bieten gerade genug Platz zum liegen/sitzen und sind mit Fernseher, Lüftung und Wecker ausgestattet, für begrenzte Privatsphäre sorgt ein dünner Vorhang. Die Kapselhotels werden fast ausschliesslich von Japanischen Geschäftsleuten besucht, die nach der Arbeit trinken gehen und es nicht mehr (rechtzeitig) nach Hause schaffen. So war ich dann auch der einzige Ausländer im Hotel, ein insgesamt lustiges Erlebnis aber eine Nacht war dann auch genug.





Gleich am nächsten Morgen machte ich mich auf den Weg nach Kyoto, wo ich fünf Tage mit Sightseeing verbrachte. Die alte Kaiserstadt ist sehr schön gelegen, umgeben von Hügeln und Flüssen und bietet unzählige Tempel, Schreine und alte, gut erhaltene Quartiere wie z.B. dem Geishaviertel Gion. Nach tagelangem Rumlaufen fühlte ich mich als hätte ich jeden einzelnen Tempel der Stadt abgelaufen - es war mal wieder Zeit einen Tag Nichtstun einzulegen und das Wetter bot mit einem Regentag die perfekte Gelegenheit dazu. Ansonsten war das Wetter in Japan schon fast sommerlich und ich konnte mein Touri-Programm bei perfektem Fotowetter absolvieren. Kyotos Tempel und Gärten sind so vielfältig, dass einem nicht langweilig wird und ich hätte wohl noch um einiges länger in dieser schönen Stadt bleiben können.



Kinkaku-ji, auch bekannt als Goldener Pavillon, Kyoto



Tausende rote Torii führen um den den Fushimi Inari-Schrein in Kyoto



Kyoto (ins Bild klicken um das Foto zu vergrössern)

Japan part one (E)

I haven't had much time for writing blog entries lately - Japan is keeping me busy!

The flight from Beijing to Tokyo was fine and Japan Airlines still flying despite being almost bankrupt. Customs & Quarantine at Tokyo Narita Airport gave me a hard time and did not let me into the country without interrogating me for quite a while (maybe because I was honest and declared I was only carrying USD 20 on me). After taking several photos, copying all my tickets and seeing the credit cards they agreed that I can be trusted to enter the country :-)

Getting into Tokyo by train, I realised just how huge this city is. Suburb after suburb, in the end grown together to one megacity, the population of the Greater Tokyo Area being more than 35 million people. I decided to spend only one day in Tokyo before activating my two-week Japan Rail Pass and hitting the countryside. I would have more time to enjoy the city after these two weeks.

The sweet thing about having a rail pass was that it includes most of the otherwise ridiculously expensive Shinkansen Bullet trains, thereby cutting down on travel time, giving me more time to explore the sights. The trains look quite impressive, they are aerodynamically shaped with long "noses" and rather tiny windows, they are running with up to 300 Km/h on their own tracks mostly on viaducts or in tunnels. This certainly has its disadvantages if one wants to enjoy the landscape but it's still a nice experience and worth trying out even without rail pass.

My first destination was Hima-Takayama, a nice old town surrounded by hills and mountains. In order to get there I boarded a Shinkansen and soon found out that it was my lucky day. The route passes Mount Fuji which is usually covered in thick clouds at this time of the year. There were some clouds when we were passing but most of it was clearly visible - a truly amazing sight which will rank high in the most memorable sights of my trip.


Takayama turned out to be a good choice as cherry blossom was in full swing. People were gathering under the trees with friends and family to enjoy a picnic and the pleasant spring temperatures. I stayed for two days seeing the town and hiking the surrounding hills before taking a local train to Kanazawa. There the old samurai houses and the geisha district were very nice to see with a traditional wedding ceremony being held just as I passed by. I also enjoyed the first fresh Sushi in Japan which was certainly the best I've ever had.

Peking (G)

Ich bin zwar schon lange nicht mehr in China, trotzdem möchte ich euch einen kurzen Bericht über meine Zeit in Peking nicht vorenthalten.

Meinen ursprünglichen Plan, von Chengdu aus mit dem Zug nach Peking zu reisen, musste ich leider aufgeben, da ich zeitlich etwas knapp dran war. So flog ich mit Sichuan Airlines nach Peking und hatte dort noch fünf Tage um die Stadt zu erkunden. Ich wollte mir auch genug Zeit nehmen um mir einen Reiseführer für Japan zu kaufen und meinen nahenden Aufenthalt dort zu planen.

Zusammen mit einigen gestrandeten “Opfern“ des Isländischen Vulkanausbruches und Teppo, den ich in Chengdu getroffen hatte und der in Peking lebt, ging ich die Stadt und das Nachtleben Pekings erkunden. Auf dem Programm stand der Besuch der Olympiastätte mit dem riesigen Nationalstadion und weiteren architektonischen Highlights.

Durch das Hostel buchte ich eine Tagestour zur Chinesischen Mauer. Per Bus wurden wir zu einem etwas abgelegenen Stück der Mauer gefahren und konnten das imposante Bauwerk während ca. vier Stunden bewandern, zu unserer grossen Freude fast ohne andere Touristen anzutreffen. Auf diesem Stück wurde die Mauer nur teilweise restauriert, mehrheitlich bewegten wir uns auf relativ losem Gestein.

Am 19. April machte ich mich dann auf den Weg nach Tokyo, um Japan während drei Wochen zu bereisen. Blogeinträge dazu werden in Kürze folgen...

Sichuan Province (E)

I reached Panzhihua late afternoon after a long and tiring bus ride in the cockroach infested bus. Panzhihua is by far the ugliest city I’ve ever seen. The air is polluted and stinks like hell, industry and power plants define the area, streets & houses are in a state of decay. Luckily I was able to get a train ticket to leave this city the same evening and I treated myself with a ticket in the comfortable 4-bed soft sleeper compartment. After a good night’s sleep I reached Emei and transferred to a guesthouse on the foot of Emei Shan Mountain.


Emei Shan Mountain is one of the four sacred Buddhist mountains of China and pilgrimage paths lead all the way from approx 500 meters to the peak at over 3,000 meters above sea level. I teamed up with a Dutch guy and we set off to climb the thousands of stairs in thick mist and constant drizzle. After 7 hours of exhausting walking we reached Elephant bathing pool, a monastery which provides simple accommodation and food. The next morning we were enjoying blue sky and warming sunshine, the monastery sat a hundred meters above the sea of clouds and the panorama was spectacular. We fought our way through the army of hungry monkeys and reached the top of the mountain after a few more hours walking.


Walking back down would have taken one more day so we decided to take a bus back to Emei and another one to Chengdu, the provincial capital with over 13 million inhabitants. Marc left the next morning and I set off to explore the town on my own.
Later that day I met with Sini from Finland and Elsa & Jakob from Sweden who I met the week before in Lijiang. Sini and her boyfriend live in Chengdu and have all the local knowledge so we could take advantage of it. They took us to an excellent spicy dinner and we enjoyed Chengdu’s nightlife until the wee hours of the morning.


Visiting Chengdu would not be complete without seeing the Panda Breeding & Research Center. I visited early morning when they are usually most active. Most of the pandas were chilling or sleeping but a few were up eating bamboo and playing around.

Yunnan Provinz (G)

Die Chinesische Internet Zensur machte es mir unmöglich, den Blog zu aktualisieren, daher hier eine Zusammenfasung der letzten Wochen:

Von Kunming aus machte ich mich zusammen mit Christian, einem Ostschweizer, und Dave aus Irland auf den Weg nach Dali. Dali befindet sich auf dem Weg von Kunming Richtung Tibet und liegt auf 1‘900 MüM. Hier erwartete uns das erste Mal eine Stadt, die von Chinesischen Touristengruppen angesteuert wird, dies äussert sich durch die unzähligen Souvenirshops und Restaurants, die von grossen Gruppen Käppchen-tragenden Chinesen angesteuert werden. Nichtsdestotrotz hat uns Dali recht gut gefallen, kann man dem Trubel der Hauptstrasse doch einfach entfliehen und den Charme der Altstadt und deren Bewohner geniessen.

Eine lange Busfahrt brachte Chris und mich nach Shangri-La auf über 3‘000 MüM, wo wir das erste Mal so richtig froren. Die Nachttemperaturen sanken gegen den Gefrierpunkt und eine warme Kappe wurde das erste Souvenir meiner Reise. Shangri-La (oder auch Zhongdian) befindet sich nur noch wenige hundert Kilometer von der Tibetischen Grenze und die Einflüsse dieser Kultur sind überall präsent, vom Essen über Tempel und Gebetsfahnen erinnert einem alles an Tibet. Wir genossen die spektakuläre Landschaft und die schöne Altstadt, assen Yak-Burger und besuchten Tempelanlagen. Den Chinesischen Touri-Gruppen ist es momentan noch zu kalt und so hatten wir den Ort fast für uns alleine.



Von Shangri-La ging es wieder runter auf 2,400 MüM nach Lijiang, wo wir zwei Tage lang auf besseres Wetter warteten. Mittlerweile hatte sich uns John aus Belgien angeschlossen, den wir in Dali getroffen hatten. Lijiang ist berühmt für die riesige Altstadt mit traditionellen Häusern, umringt von hohen Bergen. Diese Stadt war nun definitiv auf der Touri-Route, abertausende Chinesen zogen durch die engen Gassen und es gibt fast kein Haus, das nicht zum Souvenirladen umgebaut wurde. Das ganze hatte etwas von Disneyland und wir taten uns schwer, den Ort wirklich zu mögen. Unser Plan war es, von Lijiang aus die Tiger Leaping Gorge, eine riesige Schlucht nördlich von Lijiang, zwei Tage zu bewandern. Leider hat mein Magen mal wieder nicht so mitgespielt und so musste ich auf die Treckingtour verzichten und einige Tage länger in Lijiang verweilen, bis die Antibiotika-Kur vorüber war.

So machte ich mich auf den Weg in die nächste Provinz Sichuan. Eine zehnstündige Busfahrt brachte mich nach Panzhihua. Die Aussicht vom Bus war fantastisch und ich war froh, nicht per Flugzeug gereist zu sein.