Sichuan Province (E)

I reached Panzhihua late afternoon after a long and tiring bus ride in the cockroach infested bus. Panzhihua is by far the ugliest city I’ve ever seen. The air is polluted and stinks like hell, industry and power plants define the area, streets & houses are in a state of decay. Luckily I was able to get a train ticket to leave this city the same evening and I treated myself with a ticket in the comfortable 4-bed soft sleeper compartment. After a good night’s sleep I reached Emei and transferred to a guesthouse on the foot of Emei Shan Mountain.


Emei Shan Mountain is one of the four sacred Buddhist mountains of China and pilgrimage paths lead all the way from approx 500 meters to the peak at over 3,000 meters above sea level. I teamed up with a Dutch guy and we set off to climb the thousands of stairs in thick mist and constant drizzle. After 7 hours of exhausting walking we reached Elephant bathing pool, a monastery which provides simple accommodation and food. The next morning we were enjoying blue sky and warming sunshine, the monastery sat a hundred meters above the sea of clouds and the panorama was spectacular. We fought our way through the army of hungry monkeys and reached the top of the mountain after a few more hours walking.


Walking back down would have taken one more day so we decided to take a bus back to Emei and another one to Chengdu, the provincial capital with over 13 million inhabitants. Marc left the next morning and I set off to explore the town on my own.
Later that day I met with Sini from Finland and Elsa & Jakob from Sweden who I met the week before in Lijiang. Sini and her boyfriend live in Chengdu and have all the local knowledge so we could take advantage of it. They took us to an excellent spicy dinner and we enjoyed Chengdu’s nightlife until the wee hours of the morning.


Visiting Chengdu would not be complete without seeing the Panda Breeding & Research Center. I visited early morning when they are usually most active. Most of the pandas were chilling or sleeping but a few were up eating bamboo and playing around.

Yunnan Provinz (G)

Die Chinesische Internet Zensur machte es mir unmöglich, den Blog zu aktualisieren, daher hier eine Zusammenfasung der letzten Wochen:

Von Kunming aus machte ich mich zusammen mit Christian, einem Ostschweizer, und Dave aus Irland auf den Weg nach Dali. Dali befindet sich auf dem Weg von Kunming Richtung Tibet und liegt auf 1‘900 MüM. Hier erwartete uns das erste Mal eine Stadt, die von Chinesischen Touristengruppen angesteuert wird, dies äussert sich durch die unzähligen Souvenirshops und Restaurants, die von grossen Gruppen Käppchen-tragenden Chinesen angesteuert werden. Nichtsdestotrotz hat uns Dali recht gut gefallen, kann man dem Trubel der Hauptstrasse doch einfach entfliehen und den Charme der Altstadt und deren Bewohner geniessen.

Eine lange Busfahrt brachte Chris und mich nach Shangri-La auf über 3‘000 MüM, wo wir das erste Mal so richtig froren. Die Nachttemperaturen sanken gegen den Gefrierpunkt und eine warme Kappe wurde das erste Souvenir meiner Reise. Shangri-La (oder auch Zhongdian) befindet sich nur noch wenige hundert Kilometer von der Tibetischen Grenze und die Einflüsse dieser Kultur sind überall präsent, vom Essen über Tempel und Gebetsfahnen erinnert einem alles an Tibet. Wir genossen die spektakuläre Landschaft und die schöne Altstadt, assen Yak-Burger und besuchten Tempelanlagen. Den Chinesischen Touri-Gruppen ist es momentan noch zu kalt und so hatten wir den Ort fast für uns alleine.



Von Shangri-La ging es wieder runter auf 2,400 MüM nach Lijiang, wo wir zwei Tage lang auf besseres Wetter warteten. Mittlerweile hatte sich uns John aus Belgien angeschlossen, den wir in Dali getroffen hatten. Lijiang ist berühmt für die riesige Altstadt mit traditionellen Häusern, umringt von hohen Bergen. Diese Stadt war nun definitiv auf der Touri-Route, abertausende Chinesen zogen durch die engen Gassen und es gibt fast kein Haus, das nicht zum Souvenirladen umgebaut wurde. Das ganze hatte etwas von Disneyland und wir taten uns schwer, den Ort wirklich zu mögen. Unser Plan war es, von Lijiang aus die Tiger Leaping Gorge, eine riesige Schlucht nördlich von Lijiang, zwei Tage zu bewandern. Leider hat mein Magen mal wieder nicht so mitgespielt und so musste ich auf die Treckingtour verzichten und einige Tage länger in Lijiang verweilen, bis die Antibiotika-Kur vorüber war.

So machte ich mich auf den Weg in die nächste Provinz Sichuan. Eine zehnstündige Busfahrt brachte mich nach Panzhihua. Die Aussicht vom Bus war fantastisch und ich war froh, nicht per Flugzeug gereist zu sein.

Welcome to China...

...or so I thought. But first I had to leave Vietnam. By the time the Vietnamese customs officer asked me to follow me into his office I knew something didn’t go to plan. It turned out that my Vietnamese visa expired the day before and he didn’t like this at all (I was just too stupid and completely forgot to check the expiry date). After a lengthy call with his bosses and searching for an English speaking official, they explained that I have to pay a fine of 1,000,000 Vietnamese Dong (USD 55). After withdrawing and handing over the money mood suddenly improved on both sides and they let me continue with my journey.

China here I am!

I boarded the night bus to Kunming and slept with my legs on the locked daypack, all covered by the blanket, as I was warned about thieves operating in buses on that route. When everyone started shouting at 4am I realized that my daypack had been cut open with a knife or razor blade. The two thieves left through the window.
Luckily nothing had been stolen from my backpack, the guidebook must have blocked access to the valuables. Other passengers were missing wallets, cameras etc so everyone went to the police when we arrived. This was definitely too much excitement for one day/night and I decided to spend the day relaxing in a quiet guesthouse in Kunming, planning the days ahead.

Hoi An, Ha Long Bay, Hanoi, Sapa (G)

In den letzten Wochen und Tagen war so viel los, dass ich garnicht dazu kam den Blog zu aktualisieren. Heute verlasse ich Vietnam bereits in Richtung China, deshalb hier nur eine kurze Zusammenfassung der letzten Stationen:

Von Saigon aus machte ich mich per Nachtzug auf den Weg nach Hoi An in Zentral-Vietnam. Hoi An ist eine hübsche Stadt mit unzähligen Kolonialbauten, die heute Souvenirshops, Restaurants und Schneidergeschäfte beherbergen. Ich verbrachte dort einige Tage mit Sightseeing und traf mehrmals Reisende, die ich schon Wochen oder Monate zuvor in anderen Ländern kennengelernt hatte.

Nach einem kurzen und völlig verregneten Zwischenstop in Hue ging es dann weiter nach Hanoi, wo ich gleich eine Tour zur berühmten Ha Long Bucht buchte und zwei Tage auf einem Schiff durch die wunderschönen Kalksteinlandschaften schipperte. Das Wetter hat auch hier nicht ganz mitgespielt (wie man auf den Fotos unschwer erkennen kann), aber Wolken und Nebel konnten uns die Stimmung nicht vermiesen – wir gingen Kajak fahren, Kalamari fischen und die nächtliche Karaoke-Session war der Hit!
Zurück in Hanoi genossen wir das Nachtleben in vollen Zügen und erkundeten tagsüber die Stadt und ihre Attraktionen.


Ein weiterer Nachtzug brachte mich nach Sapa, weit oben in den Bergen Nordvietnams, wo ich meine Wanderschuhe das erste Mal so richtig testen konnte. Die Landschaft hier ist spektakulär mit Reisterrassen soweit das Auge reicht und das Klima auf 1‘600 Metern Höhe ist angenehm kühl. Nach vier Tagen wandern werde ich nun heute nach China reisen, wo mir aber nur ein Monat bleibt bis zu meinem Flug von Peking nach Tokyo.

Phu Quoc Island & Saigon (E)

The last stop in Cambodia was in the town of Kampot, where the French built Bokor Hill Station in 1922 as a holiday resort for the rich and famous. Built on top of a foggy hill overlooking the ocean, various buildings including a hotel, casino and church have been erected but abandoned in the late 1940’s when war reached the area. Today the empty buildings are covered in orange lichen and the whole area has a ghost-town feel.


It turned out to be wise arriving in Vietnam after Tet as various other travellers have been stuck somewhere on the road when public transport shut down during the New Year’s celebrations. However Tet travelling still influenced my travel plans as public transport was booked out far in advance. This meant I had to spend a full week on Phu Quoc Island, a large Island belonging to Vietnam just off the Cambodian coast. Not a bad place to be stranded though, the island boosts some very nice white sanded and palm lined beaches, clear turquoise water and excellent food. I spent the days on the beach, lying in a hammock and exploring the island’s hinterland. Yvonne & Alex, a Swiss couple I met in Cambodia, have been great company and we spent the evenings dining and wining.

A week of beach life was more than sufficient for my round the world trip and I was glad to jump on a plane towards Saigon (officially known as Ho Chi Minh City). City life is what I really enjoy and Saigon is one of the best places to soak up the beauty and chaos of an Asian megacity. I ended up spending a full week in Saigon while the Chinese Visa was processed at the consulate. During this time I visited sights in and around the city and enjoyed the city’s excellent nightlife.